???タイトルに「I」と「II」があるように、本作のストーリーモードは2部構成になっている。「I」はドリームキャストで発売された『PHANTASY STAR ONLINE Ver.2』を移植したもの。この『Ver.2』はオリジナル版の内容をそのままに、新ステージを追加し、さらに新しい武器やアイテムなどを加えたパワーアップ版だ。
???そして「II」はゲームキューブ用に開発された新作。プレイヤーが活躍する舞台を一新し、密林ステージや、巨大な石で造られた神殿ステージなどが用意され、敵も見たことのない手ごわいキャラがつぎつぎと登場する。通常はネットにつないで最大4人パーティーを組んで冒険をするのだが、本作はオフラインの状態でも4人同時プレイが可能になった。しかも自分が育てたキャラをセーブしたメモリーカードを持ち寄っていっしょにクエストを攻略することができるのだ。

???そのほか、『NiGHTS』などのミニゲームをダウンロードできるなど、ゲームボーイアドバンスとの連動も用意されている。（池村慎一）

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???死滅の危機に瀕した世界を救うため「天使」に転生する決意をする少女コレットたちと主人公の少年ロイドは、長く果てしない旅に出る。思いやりとやさしさを教えられるストーリー展開の中に、迫力の戦闘アクションが織り込まれた壮大なRPGだ。

???シリーズ史上初めてイベント、マップ、戦闘といったすべての場面を3D化し、ダイナミックにキャラクターを表現できるようになった。戦闘システムも3Dとなり、従来に比べシンプルな操作で立体的で迫力ある戦闘を快適に体験できるようになったのがポイントだ。

???また、「しばらくプレイしていなかったからどこまで進んだのか忘れてしまった」というプレイヤーのために、たどったストーリーを文章で読むことができる「あらすじ」システムを新たに導入し、よりRPGに親しみやすい工夫が凝らされている。

???キャラクターデザインにシリーズ1作目の「テイルズオブファンタジア」を手がけた藤島康介、テーマソングは人気ユニット「day after tomorrow」が今作のために制作したオリジナルソング「Starry Heavens」を採用している。（江口謙信）

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???今作は、「トゥーンレンダリング」というグラフィックの表現方法を採用している点がポイント。3Dのグラフィックを2Dのアニメーション風に表現する技術で、味のあるかわいらしいゲーム画面を再現している。

???そして、この「トゥーンレンダリング」技術をうまく使い込んだゲーム内容の完成度にも注目したい。リンクが目の動きなどを使ってふりまく豊かな「喜怒哀楽」が、ゲームの謎解きにかかわってくるなど、プレイヤーの感情移入を高めてくれる演出が随所に盛り込まれている。

???妹をさらわれ数々の困難に立ち向かってくというリンクのストーリーは、子どもだけではなく大人にも感動を与えてくれるに違いない。（弥富久和）

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???ゲームの目的は、人々を「瘴気」から守ってくれる「クリスタル」に力を与える「ミルラの雫」を探し求めること。プレイヤーは故郷の人々の期待を一身に背負って「クリスタル・キャラバン」の一員として旅立つ。瘴気に満ちたフィールドで、数々のモンスターとの戦いや謎、仕掛けを解いて先へと進む。同じ目的で旅するキャラバン同士の出会いもあり、これらのイベントや戦闘などさまざまなところで、マルチプレイ独特の仕掛けが生きてくる。マルチプレイ時にコントローラーとして使用するGBAにはキャラクターのパーソナルデータが表示され、装備の変更を手元で行えるようになっている。

???実際の「人間」とコミュニケーションをとりながらゲームを進めることが、「クリスタル・キャラバン」と呼ばれるパーティーの結束感をいっそうリアリティあふれるものに感じさせてくれる。GBAケーブルはソフトに同梱されているので、ここはぜひマルチプレイをおすすめしたい。（江口謙信）

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?『天外魔境II MANJI MARU』は、「和」の雰囲気を重んじながらもどこか無国籍な怪しさが漂う「ジパング」を舞台に繰り広げられる、一大絵巻RPGだ。ある日突如として巨大な姿を現した暗黒ラン。千年前にも「根の国」の王であるヨミの力によって花開いた暗黒ランが、瞬く間にジパングを制圧したという伝説があった。その時に「根の一族」の怪物たちに闘いを挑んだのが、どこからともなく現われた「火の一族」だったのだ。長い死闘の末、彼らはヨミと暗黒ランを地下深くに封印したはずだったが……。

???王道の大作RPGの印象を受けがちだが、火の一族の末裔である主人公・戦国卍丸をはじめ、ひと癖もふた癖もあるハイテンションキャラクターたちが続々と登場し、どこか狂気じみた雰囲気を醸し出しながら織り成していくストーリーは独特。戦闘はオーソドックスなコマンド形式だが、意識次第ではかなり深いバトルを満喫することができる。企画監修に広井王子、音楽に久石譲、そして声の出演には岸田今日子を起用。ゲーム内容、スタッフともに絢爛豪華なビッグタイトルだ。10年以上経った今でも、そのボリュームには驚くばかりだ。（坂下哲也）

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